BOLDON Ato

Lors d’un stage d’anglais à English Apart à Brest, une formatrice de Trinidad et Tobago nous assure que nous ne devons probablement pas savoir où se trouve son île. A sa grande surprise, je lui réponds « dans les Caraibes ». Je le sais pour 2 raisons : c’est le nom de code de 2 avions monomoteurs (dans l’ordre le TB20 et le TB10) et son athlétisme. Les supporters du club de foot de Manchester United se rappelleront certes que Dwight Yorke fut un très bon buteur au début des années 2000, mais c’est surtout ses sprinters qui ont permis de placer l’île sur la carte. Hasely Crawford, champion olympique du 100m en 1976, Marc Burns, Darrel Brown, Richard Thomson, vice champion olympique du 100m en 2008 entre autres. Je n’oublie pas non plus le lanceur de javelot Keshorn Walcott, champion olympique en 2012. Mais le plus célèbre reste Ato Boldon. Avec Marie-José Pérec, Maurice Greene et Jon Drummond, il fait partie du groupe de John Smith qui remporteront la plupart des grands titres à la fin des années 90. Aux jeux olympiques d’Atlanta en 1996, Boldon est l’un des favoris de la finale sur 100m. Il se contente de la médaille de bronze, avouant avoir perdu sa concentration suite aux 2 faux-départs du champion sortant Lindford Christie (celui-ci restera en effet figé plusieurs minutes sur le tartan avant d’admettre sa disqualification). Quelques jours plus tard, il termine encore 3ème sur 200m, derrière l’intouchable Michael Johnson.

L’année suivante à Athènes, il est sacré champion du monde du 200 m en 20 s 04. Je me rappelle surtout de son quart de finale. Mercredi 6 août 1997, dans la 2ème série se trouvent au départ Ato Boldon donc, son copain d’entrainement Jon Drummond et le Namibien Frankie Fredericks. Les 3 premiers sont admis directement en demi-finale, les 5 autres athlètes vont devoir lutter pour une qualification au temps. A la sortie du virage, la course est entendue et on assiste à un numéro d’intox extraordinaire : Boldon au couloir 4 et Fredericks au couloir 5 effectuent les 80 derniers mètres en se toisant, chacun la tête tournée vers son rival. Et aucun ne cède jusqu’au passage de la ligne. Génial.

Champion du Monde du 200m à Athènes 1997

Médaillé à nouveau sur 100m et 200 lors des jeux olympiques de Sydney en 2000 et lors de mondiaux d’Edmonton en 2001 sur 200m, il ne touchera toutefois plus jamais l’or.

Pris par la patrouille pour prise d’éphédrine en 2001, il ne recevra qu’un blâme de la fédération internationale. « Tu recommenceras plus ? » « Promis juré ». Car comme disait Coluche, « au bout de 30 avertissements, on peut avoir un blâme! Et au bout de 30 blâmes, on passe devant un conseil de discipline et on peut être dégradé ! ».

Après sa carrière, il devient consultant pour la chaine américaine NBC, ce qui me permet de le croiser comme aux mondiaux d’Osaka en 2007 ou de Berlin en 2009. Bref, un copain de vacances…